dichtaf en verbij

afstand: 44km
bewegwijzerd; knooppunten
route: hier.

In de zon vertrekken in Kortrijk, in de stortregen aankomen Loppem. Of hoe een valse start niet noodzakelijk een valse dag is. Na een half uurtje in de auto gewacht te hebben maakt de regen plaats voor een waterzonnetje. Klaar dus voor de kastelenroute rond Loppem. Na het bekijken van de route kiezen wij ervoor om te vertrekken aan knooppunt 10 ipv. de officiële startplaats. Op die manier komen alle kastelen meer naar het einde van de tocht (wat de motivatie van de liddl’ones in de hand werkt). Vlakbij knooppunt 10 kan je trouwens makkelijk parkeren…De route gaat over een combinatie van (fijn)grind boswegen en rustige straatjes. Wie van (grote) villa achritechtuur houdt, wordt trouwens op zijn wenken bediend! Onderweg (in ons geval dus wat meer naar het einde) val je van de ene verbazing in de andere. Heerlijke paadjes, mooie kasteelzichten en adembenemende tuinen.
Relaxen kan normaal in Mary Tudor, maar dat was in ons geval gesloten. Gelukkig was de speeltuin beschikbaar…Oja, vlakbij het kasteel van Loppem is ook een heel mooi doolhof, maar een combinatie van onzeker weer en Corona-reserveringsplicht heeft ons daarvan laten afzien…Uitstel is echter geen afstel!

knooppunten: 10-74-95-92-52-17-11-60-68-85-83-13-97-99-59-94-61-73-67

afstand: 34km
bewegwijzerd: ja.
route: hier (gpx hier )

Ze moesten het kind schijnbaar een naam geven… Hoewel de fietstocht door de hoppevelden heet kom je die amper tegen. Maar niet getreurd, genoeg andere dingen te zien!

Parkeren kan makkelijk en veilig aan het stedelijk zwembad van Popering, of iets verder aan de brandweer. De eigenlijke fietsroute start op de grote markt en is bewegwijzerd met specifieke kinderbordjes. Verdwalen is quasi onmogelijk.
Plan absoluut wat extra tijd in, want de (bier)fijnproevers worden op hun wenken bediend. Na een tiental km passeer je de brouwerij van Westvleteren, waar een stop in “de vrede” een must is. Vandaar ga je verder langs kleine weggetjes tot bijna aan de ijzer. Rij ongeveer halverwege de tocht zeker een paar honderd meter rechtuit inplaats van de pijltjes te volgen en geniet van het typische houten bruggetje.
Voor wie ondertussen ondertussen opnieuw dorst heeft, is een stop in herberg Canada zeker een aanrader. Terwijl de kleine monsters spelen tussen de (baby)geitjes kan je rustig genieten van een behoorlijk uitgebreide streekbierkaart.

afstand: 47km
bewegwijzerd: fietsknooppunten
route: hier

Pakeren kan makkelijk en gratis op de zuidparking van Damme. gewoon de pijltjes en de fietsdragers volgen…
Vandaar is het 500 meter tot het begin van de fietstocht (knooppunt 6) laat je niet verrassen door de drukte! hoewel Damme zelf behoorlijk vol zit met wandelaars en fietsers is de rest van de route de rust zelve…

De fietstocht slingert tussen de velden, langs de waterwegen en langs pareltjes van villa’s, veelal op aparte fietspaden of extreem rustige weggetjes. Na een km of 15 kom je voorbij een heerlijk uitziende taverne ‘t vogelkotje. hoewel we instant verliefd waren op de tuin, was de timing wat ongelukkig. te laat voor aperitief, te vroeg voor middagmaal. maar we komen hier zeker nog eens terug!
Ongeveer halverwege de tocht kom je de imposante kerk van Lissewege tegen. Voor het symbolische bedrag van 2 euro mag en moet je de 459 treden beklimmen om een fenomenaal zicht te hebben op zowel de polders als op de haven van Zeebrugge. Als je de afdaling wat timed krijg je er bovendien gratis een oorverdovend klokkenconcert bij…

Vanaf daar gaat het richting Brugge, waar we na een passage op de vesten het bos induiken richting kasteel van Ryckevelde. de ideale plaats voor een snelle picknick-stop.

Uiteraard zou de tocht niet compleet zijn zonder een ijsje. Gelukkig passeren we bijna op het eind aan de ijshoeve…waar het bounty-ijs heel erg in de smaak viel…(alsook het speelpleintje)

knooppunten: 6-34-92-22-17-47-44-26-20-95-25-55-35-90-66-99-45-59-5-45-99-69-31-27-23-3-98-54-75-52-18-61-42-28-6

afstand: 52km
bewegwijzerd: ja.
route: hier

Er is nog logica in ons soms chaotisch bestaan… We vertrekken vandaag waar we gisteren gestopt zijn. Sourbroth. Vanhier gaat het in licht dalende lijn tot in Hautes Fagnes. Vreemd is hier dat het fietspad naast de nog behouden sporen ligt. Een uurtje later weten we ook waarom…railbikes…de spoorwegfietsjes zelf laten we links liggen, de wafels en het biertje dat uit een heerlijke oude treinwagon geserveerd wordt gaan er wel vlot in…

en dan…bucketlijstjestijd…we maken even een omweggetje om te fiets Signal de Botrange te bereiken. Dan hebben we het hoogste punt ook weer gehad. Hele leuke fietswegen, dwars door de bossen. Dat het klimt is een evidentie…

Terug op de Vennbahn gaan we door tot Monschau. Zowel het eindpunt van onze dag als het eindpunt van onze reis. Na het obligatoire terrasje keren we terug. Praktisch: weet dat de Vennbahn een heel stuk hoger ligt dan de stad. Je kan de korte weg of een meer geleidelijke langere weg naar beneden nemen (zie kaart). De korte is…euh…kort, maar in hele slechte fietsstaat. onze enige valpartij was dan ook daar. Be warned…

afstand: 55km
bewegwijzerd: ja.
route: hier

Vandaag parkeren we iets verder dan waar we gisteren begonnen zijn. Het zicht op de magistrale brug krijg je er gratis bij. van hieruit gaan we richting Sourbroth, met halverwege een afslag naar het meer van Butchenbach. Verwacht geen idyllische verzichten op het meer. Daarvoor zit het te veel ingegroeid. Verwacht wel heerlijke wafels en pannenkoeken op een terras met (bijna) zicht op het meer.

Sourbroth als eindpunt is ideaal. niet alleen kan je daar in een oude goederentrein iets eten en drinken, de laatste paar kilometer staan bol van de oude treinmemoralia…zo is ondergetekende ook blij.

afstand: 60km
bewegwijzerd: ja.
route: hier

Na het ontbijt met de auto naar ST-Vith. het belooft een zonnige dag te worden, maar het grootste deel van het traject ligt tussen de bomen, ideaal dus.
Voordeel van de Vennbahn is dat er heel veel gratis parkings langs het traject liggen. fietsen op en afladen en parkeren is dus ideaal.

Wij vertrekken in St-Vith, en fietsen tot in Burg-Reuland. Daar verlaten we even de spoorwegbedding om een stevige klim in te zetten tot het oude kasteel. Een perfecte plaats voor de namiddag picknick.
Vandaar gaat het verder tot de vleermuizentunnel. Tijdens de aanleg van het fietspad is er geconstateerd dat de grenstunnel gebruikt werd als kweekplaats voor verschillende vleermuizensoorten. De tunnel is hiervoor afgesloten en er is een omleiding voorzien. Wij hebben echter de tunnel als eindpunt gehouden. Vandaar terug langs de obligatoire ijsjeszaak in Burg-Reuland naar de wagen.